La France révolutionnaire vient de déclarer la guerre au monde. Promu, malgré son jeune âge, commandant de l’Hypérion, Richard Bolitho s’initie à la discipline impitoyable du combat d’escadre. Tant de variables incontrôlables, telles que le vent, l’humeur des hommes ou la peur, entrent dans ces vastes parties d’échecs que sont les combats sur mer, que le plus rude des hommes peut s’effondrer.
Bolitho, alors que les Anglais organisent le blocus de Toulon, réussit pourtant un coup magistral ! Mais gagne-t-on jamais à ce jeu où la mort est bien souvent la rançon de la victoire et où le succès d’un jour est détruit par la défaite du lendemain ?…