Avant-propos de Wallace Stegner Un Américain de l'espèce marginale – l'auteur – peu doué pour le profit et pétri d'idées généreuses, fonde une ferme à la lisière de la jungle équatorienne dans l'intention d'aider les paysans de là-bas à se « prendre en main ». Mais les gens de là-bas, qui malgré leur misère extrême se méfient de ceux qui ont la prétention de les aider, ont de tout autres idées que lui sur ce que doit être la gestion d'une ferme, et la gestion de la vie en général. Ils s'emploient à le piller avec beaucoup d'entrain, son associé le gruge… et lui se retrouve bientôt au bord du chemin, avec ses idées en berne.
