Glorieux déchu de la campagne d'Égypte, Lascaris de Vintimille est envoyé par Napoléon au beau milieu du désert. Il a pour mission d'unifier les tribus bédouines et de les convaincre de se soulever contre la toute-puissante Turquie.
La pire des catastrophes qui puisse arriver à un espion lui échoit : il tombe amoureux ; amoureux du désert, de ses purs lointains, du rêve de grandeur qu'il rend concevable.
Quand Napoléon se désengage, lui reste fidèle à ceux qui l'ont accepté et — au point de se perdre définitivement — à cette Anglaise qui le manipule, la sulfureuse Lady Stanhope.
