Ali et Nino raconte un amour inoubliable entre un jeune aristocrate musulman et la fille d’un marchand chrétien. L’action se situe à Bakou au temps de la Première Guerre mondiale. Le livre est un Roméo et Juliette oriental d’une surprenante prémonition quant à l’actualité de cette région du monde.
Paru pour la première fois à Vienne en 1937, Ali et Nino remporta un vif succès, malgré un sujet audacieux pour l’époque : l’amour qui abolit les dogmes religieux. Le roman sombra dans l’oubli pendant la guerre, mais par hasard, au début des années 1950, une danseuse germano-russe découvrit le livre chez un bouquiniste et en tomba amoureuse. Elle le rapporta en Angleterre et entreprit de le traduire… et le livre devint un best-seller.