En 1803, après la rupture du traité d'Amiens, l’Angleterre et la France entrent de nouveau en guerre. Tandis que la marine anglaise établit un blocus sur la Manche, une escadre espagnole chargée d'or se dirige vers les côtes françaises pour apporter de l'aide au général Bonaparte. Hornblower, à la tête du Hotspur, est le seul à pouvoir intercepter les précieux navires. S'il réussit, marié et père de famille, il touchera, comme tous les commandants, un quart des prises... une fortune ! En mer, pourtant, rien, jamais, n’est acquis d’avance…
